El objetivo del Blanqueo es eliminar las impurezas de la lignina de color oscuro de la pasta y de este modo conseguir cierto nivel de calidad.
El Blanqueo de la pasta de papel se realiza en varios ciclos. En las fábricas modernas, el blanqueo comienza con la deslignificación con oxígeno para reducir el consumo de sustancias químicas blanqueadoras más caras y disminuir la carga de efluentes de la planta de blanqueo.
Los métodos de blanqueo más utilizados son el método libre de cloro elemental (EFC) y el totalmente libre de cloro (TCF). En el Blanqueo clásico con cloro, se utiliza cloro molecular o gaseoso junto con otras sustancias químicas que contienen cloro, como el hipoclorito. Por razones medioambientales y de calidad, otras sustancias químicos blanqueadoras están sustituyendo al cloro molecular y al hipoclorito.
Así, las sustancias químicas utilizadas en el blanqueo TCF son el oxígeno, el peróxido de hidrógeno, el ozono y los ácidos peracéticos. En el Blanqueo EFC se usa el dióxido de cloro con sustancias químicas sin cloro.